复仇者联盟的成员踏着消失之前的最后一缕晚霞出现在了这片空地上。
来得最快的仍旧是机动性格外强的托尼·斯塔克。他到了这片空地之后第一反应是给还在坐飞机的其它人打了个电话，简单地描述了情况，紧接着判断出周围确实没什么威胁，就直截了当地从战衣里走了出来，询问在场唯一一个尚且清醒的人：“发生了什么事情？我最新版本的魔力检测报警器一直都在乱响，一开始我看到高于地球平均水平几千倍的魔力富集浓度的时候我还以为是电脑坏了……然后神盾局刚刚通知了我们来自于这里的地震波。”
“你们两个到底干了些什么？”
斯特兰奇飘飘悠悠地被裹在斗篷里，手脚都有一截耷拉在外面，如今伴随着夜色正在摇摇晃晃。他们两人的对话完全没有影响到他的睡眠，神经外科医生的呼吸均匀又安静，只是下意识地因为天色渐晚而显得有些凉意的温度而缩了缩身子。
“好吧，还有，他……怎么了？”
托尼·斯塔克皱了皱眉头：“他中了什么催眠咒吗？”
史蒂芬·斯特兰奇在复仇者联盟的大多数人眼里也是格外冷静自律的那一派，平常是断然不可能就放任自己在这种荒郊野外倒头就睡的，托尼·斯塔克自己本人更倾向于，这可能是某种魔力耗尽带来的副作用——就像是费尔南多自己过去曾经那么多次耗尽魔力导致整个人变小了并且需要长时间补眠来恢复力量一样。
“……他陷入了一段可怕的时间循环里。”
费尔南多犹豫着不知道应该怎么给斯塔克解释，本质上，他觉得只有史蒂芬自己才拥有对这件事的最终解释权：“我猜大概已经有很长一段时间没有真的休息过了。”
身体的状态可以因为不断地时间重置而复原，但精神上的疲惫却会逐渐累积。费尔南多简短地思考了一番，抬手给斯特兰奇的身上增加了一个保暖用的防护咒。
“好吧，我真的搞不懂你们法师——所以，一切已经解决了对吧？在没有通知复仇者联盟的情况下？”
“我想，是这样。”
费尔南多看向天空，直升机螺旋桨的声音正由远及近：“问题暂时解决了，不过不保证会不会带来新的，因为魔法就是这么麻烦的东西。”
保持着睡眠的状态，斯特兰奇在复仇者联盟的基地里接受了一系列粗略的检测，而那些检测结果一切正常——斯塔克甚至追加了对于魔法师体内魔力（Od）残留剂量的检测手段，结果仍旧健康得不可思议。
这期间，伦敦的圣殿法师丹尼尔、卡玛泰姬目前最常驻的法师王先后来过复仇者联盟，在确认了他们的新至尊法师仍旧好好地活着之后又匆匆忙忙地离开了——还有很多工作亟待他们去解决，每个人都忙得脚不沾地。
费尔南多用高中生水平的知识储备勉为其难地解释了一下之前的魔力爆发事件——实际上谁也没能听懂，因为斯塔克的提问早就超过了高中学历的理解范围，而如果想要用魔法的层面去讲解，很遗憾最精通的那个人还在沉睡。
一通痛苦的鸡同鸭讲之后，班纳和斯塔克率先宣告放弃，决定等那个会“讲英语”的家伙睡醒了再说。
“或者你干脆顺便去读个大学吧，高中的学业赶紧完成，然后去申请MIT，我不介意在这个时候帮忙写封推荐信。”
托尼敲了敲自己的脑门，觉得有必要亲自出手提升这群魔法师的知识储备程度，以至于能够在短时间内达到科学和魔法之间的互相沟通：“就算不用读到博士学位起码也应该念个硕士（Master）。”
“史蒂芬是哪个大学来着？”
费尔南多对于这些学校名字显然欠缺概念：“如果一定要读的话我去念他就读过的学校。”
“哥伦比亚大学，实际上，他拿了两个医学博士学位。”
班纳放下了手里的报纸：“要去读医学的话可不是件容易的事情，我建议你好好斟酌自己未来的职业规划……你可以从看看他的博士毕业论文开始。”
“而且工程学有什么不好！你拒绝的可是钢铁侠的推荐信！没有人能拒绝这个。”
托尼在一旁做鬼脸般装腔作势：“神盾局里有一大堆MIT毕业的探员，斯塔克工业也招了不少。你是刚刚破壳的小鸭子吗，一定要跟着那家伙的人生履历走，连学校也不放过。”
“……”
费尔南多诡异地沉默了一下。
“或许。”
他斟酌道：“毕竟从某种意义上来讲，我的人生开始于被逮进社会救助机构之前的一两周。”
啪嗒一声，班纳的茶杯掉在了地上。
“我很难解释这个，或许需要一个真正的魔法师兼博士来给你们阐述才行——反正我猜你们也不介意再等上个一两天。”
他的表情真诚极了：“说真的，我也很想知道到底发生了什么事。”
*
斯特兰奇一直睡到了第二天的傍晚，近二十四小时的时间里，他一次都没有睁开眼睛，就仿佛要把这么多次巡回往复时间回溯带来的疲惫一口气全部都纾解掉一样。
因为身体上并没有什么魔力层面的损伤，所以复仇者联盟的成员们干脆将他直接安置在了基地的房间里，在不需要魔力支援的情况下，现代化的设备显然更适合身体恢复：这里起码有合理的医护体系，床头还有呼叫铃，斯塔克的人工智能全天候待命，随时都可以投入工作。
……
斯特兰奇觉得自己是被饿醒的。
他25号当日只是潦草地吃了点零食，因为反复时间回溯会让身体状态也跟着一起回档，再加之满脑子都是如何对付天使和恶魔之类的念头，他根本就没什么考虑健康饮食的心思。
“因为不怎么需要吃东西的日子过了太久所以会忘掉按时吃饭”这点如果在漫画里估计是个冷笑话，但当空腹感真的袭来的时候，他才勉强地感觉到了“一切结束”的真实。
天花板上是复仇者联盟基地里统一的照明灯。紧接着视线向旁边偏转，旁边安然入睡的另一个家伙让斯特兰奇差点就这么从床上栽下去。
……毫无疑问，是费尔南多。
红色的头发软垂在枕头上，身边传来活生生的、规律的呼吸声。他们靠得实在太近，以至于斯塔克原本提供的这张单人床甚至显得有点拥挤。
斯特兰奇：“……”
他一时半会儿不知道自己该不该叫醒对方，这也太让人迷惑了，而且他真的很介意这家伙到底是怎么给复仇者联盟的其它成员解释的……不过伴随着他的动作，躺在身边的魔法师也很快悠悠转醒：“……史蒂芬？”
“呃，我不是故意吵醒你的。”
他僵硬地回答：“还有能不能劳烦你回答一下为什么你现在睡在我的房间里？”
“之前的魔力爆发让周围的地脉都或多或少的受到了损伤，我今天一整天都在和丹尼尔先生一起处理这件事，还有卡玛泰姬的几个萨满一起，他们对恢复自然生态好像很有经验。”
费尔南多解释道：“而且斯塔克说也不能让这座森林继续保持石化，所以我们还在准备针对石化解除的仪式，虽然也可以由我提供魔力，但是他们建议还是等你醒了以后再具体商量。”
哦……但是那和你睡在这里有什么关系？？
斯特兰奇面无表情地从床上爬起来，振了振自己的衣服，让魔浮斗篷重新回到自己的后背上：“我打算出门去吃晚饭了，你要一起吗？”
“他们有一大堆问题积攒着打算问你呢。”
费尔南多伸了个懒腰，去衣柜里翻衣服，然后毫无芥蒂地套着斯特兰奇自己的备用衣服准备出门：“他们说非得要一个科学和魔法都懂得很多的人来解释，我曾经尝试过了但是根本没人听得懂。”
“……”
一醒来就要面对堆积如山的工作的感觉，其实也算不上太好。
今天复仇者联盟难得人还算齐——指编外人员的两个法师都能够到场。
索尔·奥丁森仍旧在阿斯加德音讯全无，彼得·帕克暂且还没有涉足这么复杂的事件，除此之外，复仇者联盟全员成员以及编外的法师们全员到齐。桌上堆了一大堆佩珀禁止的垃圾食品，斯塔克毫无芥蒂地举着一个芝士汉堡，翘着脚坐在沙发上：“好吧，睡美人史蒂芬妮终于醒了？”
“是史蒂芬，麻烦正确拼写。”
斯特兰奇瞥了他一眼：“有什么想问的就快问吧，顺带，我之后大概会提交一份很长的报告书，口头上的交谈你尽可能挑精简的问题问我。”
“不是我，是Cap，问题都已经解决了我才不会去细究你们到底是使了什么法术呢。”
托尼伸手指了指唯一一个坐在桌子前面，脊背挺得笔直，严阵以待的家伙。
被点了名的史蒂夫·罗杰斯只是微微皱了皱眉：“斯特兰奇医生，你们两个的身体状态没什么问题吗？还有……你们到底是和什么样的对手发生了交战？”
实际上这个问题费尔南多已经说过一次了，但“对手是上帝”，并且“斯特兰奇不止没问题甚至还更健康了”这种描述，怎么听都让人觉得难以置信。
他当然相信费尔南多不会在这种事情上说谎，但说不定他的认知还是和常识有些差距……史蒂夫按着太阳穴想道，还是问一个当过普通人和当过魔法师的人比较靠谱。
结果，这位至尊法师只是不动声色地看了一眼费尔南多，就揭过了这个话题：“我的答案和费尔是一样的——我猜你们问过他了。比起已经妥协的天堂和地狱，接下来有一件更重要的事情，我需要率先向你们进行说明，这涉及到整个世界接下来需要去考虑的一场危机。”
费尔南多手里捏着一个汉堡，前面还摆着炸鸡，看上去听讲的态度非常不专心——换言之，对待食物的态度专注极了。斯特兰奇话音顿了顿：“费尔，我要说的东西你基本上也都知道，如果懒得听第二遍的话可以先找个地方好好吃晚饭。”
这大概是个态度缓和的逐客令，费尔南多对此没什么疑问，只是站起身来，点了点头：“我回圣殿，等你回来的时候记得帮我带皇后区的三明治，如果还有空的话顺带去一趟法国帮我带蒙布朗回来。”
“……魔法师的机动性真让我嫉妒。”
托尼摸着自己的鼻梁感叹了一句，注视着红发的魔法师消失在了深红色的雾气当中。
不知道是不是他的错觉，这次见面的时候，对方似乎在魔力的运用上熟练了不少，再也没有以前那副要么魔力不足要么多得过量的窘迫感。
*
“这当然也只是我自己的个人猜测，但之前那些眼球形状的怪物，或许是来自另一个平行宇宙。”
神经外科医生表情凝重地抛出了一个重磅消息：“跟我交战过的天使曾经透露过它们的根源是混沌之海，也就是说它们和这个宇宙并没有强关联性，很有可能是什么别的平行世界里诞生出来的异物。”
他的视线扫过一群听众：“在这一点上，我需要斯塔克和班纳你们两个人之前针对出现的怪物进行的调研数据和相关的报告，我这边也会尽可能从魔法的角度上予以解释，如果一切和我预想当中的差距不大的话，那么咱们剩下的时间其实不算充裕。”
“这没问题，原本我也打算圣诞节一结束就去推进研究计划。”
班纳痛快地答应了。
“方向上，你们尽可能地集中在『平行世界的碰撞』和『平行世界的接触』这个领域，如果情况如同所料，那么未来的一段时间里或许咱们会不断熟悉和这种怪物作战的感觉。”
接着，他言简意赅地解释了关于费尔南多、混沌之海以及天堂和地狱之间的联系，毕竟这群复仇者们是没有魔力货真价实的普通人，一个记忆通讯能解决的问题非得用嘴说。
因为时间循环了太多次，再简单和平铺直叙的内容都能讲得口干舌燥，但每个人的表情都很认真：那种听到了过量信息之后，震惊所带来的认真。
“所以他其实才只有一岁？！”
托尼·斯塔克毫不掩饰自己的神色：“那你这是在犯罪你这个混蛋！”
斯特兰奇：“……”
所以那么多问题当中他居然只抓住了这一个重点，神经外科医生不禁有点尴尬。不过最让他担心的事情确实没有发生，复联的所有人迅速接受了自己编外成员的新身份，毕竟他们已经有了一个阿斯加德的王储和一个至尊法师了，如果再多一个……一个暂时还没在生物学定义上分类的新生命当小伙伴，看上去也没什么不好。
“这确实，从个人道德的层面上……好吧，虽然我不知道和魔法生物讲公序良俗是否有必要，但斯特兰奇你毕竟还是一个人类。”
美国队长本人也摆出了一副谴责的态度：“你们……是我想象的那种关系吧？我得说，这是个需要慎重考虑的事情，尤其是费尔他自己对这个世界的认知和经验还没有建立起来更重要的是他还——”
“现在的‘年轻人’早就已经超越了你的想象了队长。”
克林特·巴顿探员趁乱快乐地搅浑水：“你不理解的事情还多着呢。”
斯特兰奇：“……”
他忍不住咳嗽了一下。
场面一度十分尴尬，他其实准备了很多内容来讲述混沌魔法和混沌之海所诞生的生物，但神话故事和科学知识之间的距离实在太远，哪怕是史蒂夫·罗杰斯本人也只能理解到“费尔可能是个比外星人还复杂的生物”以及“那些过去的人类灵魂构成了他的记忆”这种程度。
“而你说放任这种力量蔓延下去有可能会给这个世界带来危险，所以……你剪下了自己的一片灵魂。”
唯一的女性成员娜塔莎终于忍不住解围，其实大家也都在认真听只不过就是想插科打诨而已：“我能不能以个人的名义询问一下，你到底在圣诞节回溯了时间多少次？”
她观察着斯特兰奇的表情，补充说明：“当然，如果你不方便说的话……”
“没什么关系。”
神经外科医生表情平静：“我本来也打算在报告里详细叙述的。这一次我会提交手写的纸质版，这种内容不应该保存在电脑里，希望神盾局的机要档案室能够妥善封存。”
他说出了一个让人匪夷所思的数值，意料之中地看到所有的人都滞住了呼吸。
“……即使是我，也很难保证自己不会在这样的经历当中彻底疯掉，而你现在居然只是睡了一觉就在这里来会。”
良久，托尼·斯塔克震惊地感叹道。
他们对于至尊法师其实了解不算多深，但直到现在，他们终于在某种意义上领会了这份时间之外工作的残忍和孤绝。
一次又一次地做尽尝试，一次又一次地在废墟之上重新站立起来。
“我以我自己的名义保证，他的力量不会再失控。”
斯特兰奇只是轻描淡写地承诺道，好像那个生生切割灵魂的做法只是在游戏里拆分了某件装备：“所以我想应该不会再有什么拎不清情况的神来打扰了。”
“这一点我希望神盾局也能做到——撤出监视，清除危险等级，然后用对无害魔法生物或者对杜根探员那种长生人类的态度来对待他，剩下的事情将交由卡玛泰姬，也就是我本人亲自接管。”
斯特兰奇站起身，眼里是毋庸置疑的神色：“那么，我现在打算回纽约圣殿了，报告书隔日就会送到这间会议室的桌子上，如果有别的问题，可以给我打电话。”
话音刚落，他就消失在了大厅当中。
“……”
众人都沉默了片刻，良久，班纳抓了抓自己卷曲的头发：“是不是我的错觉？我怎么觉得斯特兰奇医生的性格发生了某些变化？虽然他以前也是这副样子但……”
不得不说，这种长时间的时间囚笼，某种意义上确实带来了某些改变。
“虽然他是个混蛋，但这件事干得漂亮。”
斯塔克最终不在意地挥了挥手：“走吧布鲁斯，咱们还有一大堆的工作要做。”