直到他整个人被从床上rua起来，斯特兰奇的表情都带着明显的怔忪。
费尔南多的脸上写满了迷惑：“我准备了单面的煎蛋，记得你对这块还挺挑剔的……不过难得你睡懒觉啊，你昨晚熬夜看书了？”
他越想越觉得肯定是这种原因：“如果哪里不会的话明明可以留到第二天问我的，要知道大部分的知识我都可以讲给你。”
说到这里，红发的魔法师甚至有点骄傲地扬起了下巴。
虽然斯特兰奇是天赋异禀的至尊法师，但是对方总归经验比他要浅薄得多，无论是作为一个法师的战斗经验上，还有一些很细节的魔力运用上，以费尔南多多自己的认知，他起码还可以保持着“好为人师”的状态很多年。
他们有着漫长的一生可以互相消磨，好在至尊法师的工作还算有趣，每天都能找到新鲜的内容。困难和责任只要不是一个人去面对，看上去难度系数就仿佛直接开了个根号，他现在看上去甚至有些信心满满——如果有什么是一个至尊法师解决不了的问题，那加上一个混沌法师肯定能够迎刃而解。
但……
费尔南多眨了眨眼睛，大概他今天打开房门的动作有问题，斯特兰奇怎么看都有点不正常。
这家伙看上去感觉就像是睡傻了一样，整个人的反应都有点迟钝。
“你不能因为圣殿里的早饭放不凉就……嘿，你是不是有点低血糖？”
红发的魔法师皱起眉头，一个探查用的魔术就拍了上去，但对方的回路和内循环都正常极了，毫无任何的异常。
紧接着，他被一把揽进怀里。
“你现在还活着。”
斯特兰奇喟叹道：“你还活着，这真是太好了。”
“你干什么？！现在还是早上……史蒂芬？你怎么了？”
真实的呼吸，和真实的体温。一遍一遍感受温度的逝去绝非是什么好体验，纵使是被古一法师亲自认定精神和毅力都远超常人的继承人，也不禁产生了一瞬间的晃神。
这不是什么通过“观测未来”就能够规避的灾厄，而是需要他自己亲自地、一遍一遍地、循回往复地走下去的，看上去永无止境的圣诞节。
*
一个魔法师冷静下来的时间，绝对不会超过五分钟。
等到囫囵地将煎蛋和面包片全部都塞进嘴里，费尔南多的态度已经非常坦荡。
“所以你希望我……唔。”
他摸了摸自己手指上套着的悬戒：“尽全力？你是指各种意义上的尽全力对吧？”
“你说得没错，如果真的要和那群家伙相抗争的话，把力量局限到人类的尺度之内毫无意义。”
斯特兰奇态度笃定地回答道。
“——即便，他们一开始就认定这样的力量是危险的？”
“即便如此。”
斯特兰奇的眼底翻滚着让费尔南多觉得有些看不懂的情绪，对方从一睁开眼睛的时候给他带来的印象就显得熟悉又陌生：“就像是面对多玛姆的时候那样，就像是面对莫度的时候。”
“可是，我会……”
费尔南多明显有些慌乱：“——我会坠下去的，就像是莫度说的那样，就像是你们所有的魔法师都在坚持着的那样……不应该滑落向力量的深渊里，你也一直都是这么做的不是吗？”
源流赋予的力量就像是连通山涧的一根钢索，而使用这样的力量，就像是在强风当中横渡悬崖峭壁。山涧下奔流着湍急的江流，一不留神就会被彻底吞没，连自我意识都会因此而湮灭。
维山帝的力量还算温和，但混沌魔法是各种意义上的刀山火海——过去的历史上，有数不清的魔术师和魔法师们为了这样的力量而献上灵魂，而最终只在文献记载上留下了寥寥数语。
但斯特兰奇只是摇了摇头。
“我会接住你的。”
他说道：“奥淑图的白魔法是扼制混沌魔法的唯一手段，我会接住你的。”
困兽环只是段时间内用来应急和过度的手段，而悬戒同样也只不过是用来引导和归束力量，但如果这份力量原本就不应该以这种形式来运作，那么或许从一开始他就想错了方法。
斯特兰奇郑重其事地握住对方的右手，将那只悬戒从食指和中指上轻轻褪了下来。
*
一片花岗岩构筑而成的森林。
第四次站在这片空地上，斯特兰奇的神色一片平静。
他伸出手，在地面上划出了一个用作标记的魔法阵，一个响指点亮了它。
“出来吧。”
斯特兰奇说道：“一直都躲在地下鬼鬼祟祟也没意思，我已经找到你们了。”
空地上，弥散起低沉的黑色雾气。
一只接一只的恶魔在雾气当中凝聚成实体，将费尔南多和斯特兰奇围绕在中央。
“不死生物。”
费尔南多脸上带着惊讶：“史蒂芬，难怪你之前那么说，原来是这群家伙直接踢翻了谈判桌。”
恶魔和天使直接以本身的面貌和力量降临在地球上，裹挟着让人不适的魔力。这一次负责统帅它们的恶魔换成了别西卜，斯特兰奇勉强还记得这家伙是克劳利的顶头上司。
所幸他所率领的恶魔里没有克劳利本人，要不然的话还真不知道应该怎么动手。
“小心一点，别被他们的攻击波及到。”
斯特兰奇忍不住提醒：“所有的针对你的进攻几乎都会带着直接切断生命的特性，所以每一击都要漂亮地拦下来，那个是因果律层面的打击，所以我用小范围的时间回溯也没办法。”
深红色的魔力弥散在周身，形成了全无死角的防御之铠。
斯特兰奇的注意力高度集中，艾克恩之形分散在灰白色的石之森林当中，时刻都在警惕着天使的偷袭。费尔南多带着惊讶的表情看了他一眼，重新又斟酌着收回了目光——斯特兰奇的进步速度也太夸张了一些，饶是相处时间很久的他自己，也没想明白什么时候他将艾克恩之形这种复杂的技法使用得如此熟练。
保持每一个个体的独立性，同时还维持着自己在这个时空相位当中的同一性，这在神秘学当中是非常困难的技法，现今的可参照先例之中，除却斯特兰奇之外，只有那位被称作是“宝石翁”的泽尔里奇·修拜因奥古先生能够施展。
“……”
带着复杂的表情看了他一眼，费尔南多尝试着张开十指，让魔力从指缝之间奔流而出。这对他来说原本是形同本能一般的做法，但是在过去的这段时间里却一直都在下意识地收敛着这样运用魔力的形式，红发的魔法师像是背后长了眼睛一般一点头，一柄巨大的镰刀擦着他的头顶忽而划过，掀起的强风带起了一片扬尘。
“你刚刚一直藏在了树林的影子里。”
费尔南多将瘟疫医生的面甲扣在了脸上，这其中内置着托尼·斯塔克的红外热敏功能，就算魔术领域里掩藏了自己的信息，但这一片和森林截然不同的异常温度区块不可能不让人在意。
斯特兰奇的金色锁链遍及森林，但是恶魔却并不愿意和他进行缠斗，很明显和他交战的每一只恶魔都满脸不耐烦地想要左冲右突避其锋芒，但神经外科医生却固执地寸步不让，维山帝之剑一次又一次地造成着伤害，又因为恶魔的不死性而不断循环往复地复原。
两个人各用其手段和恶魔们兜着圈子，几分钟之后，又背靠背地重新聚拢在了空地的中央。
“……史蒂芬，你对付恶魔的手段也太熟练了吧？”
费尔南多说道：“很少受伤，又能够恰巧攻击在让他们恢复起来很慢的地方……简直就像是专业的猎魔人了。”
“你见过猎魔人？”
斯特兰奇挑了挑眉毛，反问道：“我和他们比如何？”
那些记忆不是他的。斯特兰奇想，但即便不是他本人的记忆，他仍旧愿意去听对方神采奕奕地讲些过去的故事。
但战场上显然不是聊这个的时候，费尔南多只是简短地表示，他印象里和猎魔人没什么交集，因此只是从概念上了解这样一种职业罢了。
深红色的魔力被压缩成射程极远的集束炮，红发的魔法师阖上眼睛，主动关闭这具身体的视觉，但在魔力感应的区域里，他和万千斯特兰奇的艾克恩之形视野相连。
这也是预先的作战计划之一，为了防止自己的视野被恶魔的障眼法所干涉，采用视觉辅正的手段来防止偷袭。已经有些略微风化的地面上蓦然爆发起尖锐的魔力之钉，将一只又一只恶魔钉刺在原地，万千视野当中，总有一处牢牢锁定着自己所在的位置，足够判断周围环境的安全。
“我会一直看着你。”
斯特兰奇承诺道：“我的视野会成为你的视野，如果有必要的话，我的力量也将会是你的力量。”
于是，在天空中出现了第一枚白色的羽翼时，费尔南多伸手抚上了自己心脏的位置。
曾经的数次战斗之中，他因为种种原因或是被迫或是无意识地启动了“不属于人类”的那部分力量，那份力量像是带着千钧的引力一般，足够拖曳着灵魂向着深渊坠落下去，又像是潘多拉的魔盒，只要彻底打开之后一切就会变得覆水难收。
而现在，他要主动去打开这扇门。
费尔南多在林地之间站定，双手垂落，看上去毫不设防。斯特兰奇横剑站在他的身边，在千万交织的视野里，恶魔被一只一只地阻拦，金色的魔力不断攀升扩散，编织成巨大的魔力之网，疏而不漏地抵抗了每一轮的攻击。
“我会接住你的。”
斯特兰奇说道：“不管你到底是什么人，那会是什么力量，尽你所能就好。”
扑通一声，意识坠入深海。
没有上，没有下，没有呼吸，没有心跳。他只不过是伸手触碰了那扇门，只消轻轻推开，奔涌而出的魔力就将意识彻底淹没。
呼吸带来细碎的气泡，相互簇拥着飘荡向越来越远的海平面。费尔南多觉得自己正逐渐转化成什么适合在深海当中生存的生物，就仿佛手脚的指缝之间生出蹼膜，肺部填充进海水，两颊生出能够交换氧气的鱼鳃，瞳孔散大，又在眼皮之下多出一层薄薄的瞬膜。
就好像，自己正在这魔力的浪潮当中，向着“非人”的方向不断转化。
林地之间，斯特兰奇的剑和恶魔的巨大镰刀磕碰在一起，发出清越的金属响声。神经外科医生微微一偏头，费尔南多仍旧垂着头站在原地，就像是斯塔克那些没有供应能源待机状态的战衣。空气中属于混沌之海的魔力层级正在层层拔高，从那一具人类的身体当中透出格外危险的气息，以至于大气魔力（Mana）都在不安地躁动着。
时至当下，斯特兰奇仍不太敢确定由自己亲自解开对方身上的层层枷锁是否是一件正确的事情，但至少，他应该和费尔南多竭尽全力地、毫无遗憾地并肩作战一次。
几乎是同一时间。
啪嗒一声，纽约圣殿里测定地脉流动的摆锤突然从支架上栽倒在地。
托尼·斯塔克的地下室里，一个刚刚完成的指示器突然发出报警，小胡子商人有些奇怪地看了看窗外毫无异常的天色，将其归咎于大概是数据异常。
彼得·帕克似有所感地看向窗外，他当然感知不到魔力的波动，但有那么一瞬间仿佛心脏被攫住一般的晃神。
费尔南多的手指尖微微颤动了一下。
下一秒，深红色的头发无风自动，灰白色的岩石森林之间席卷起了一片深红色的龙卷风，魔力像是惊涛骇浪一般荡涤而过，但在台风的风眼之中，红发的魔法师仍旧合着眼睛，只有刘海微微动摇。
斯特兰奇趁着恶魔错神的时机一剑捅进对方的心脏，又触之即退地拉开安全距离。天空中，第一个出现的天使并未急着攻击，而像是在评估当前的境况一般频频皱眉，高高站在了如今斯特兰奇的攻击范围之外。
混沌之海的魔力几乎无差别地攻击着一切可以触及到的敌对目标，就连斯特兰奇自己都退开几步，防止被刀子一般凌厉的魔力所割伤。一切就仿佛是面对着多玛姆的那一天，视野范围内尽是一片铺天盖地的红色，仿佛空气都在这灰白色的岩石森林之中熊熊燃烧。
这种力量很强，磅礴的魔力足够逼退多玛姆，但同时对抗天堂和地狱，这还不够。
斯特兰奇的视野仍旧和费尔南多联系在一起，无数个艾克恩之形的视线注视在同一个人的身上，除却必要的战斗之外，斯特兰奇确保着每时每刻都有至少一个“自己”的视野，牢牢锁定着费尔南多本身。
意识的海洋之中，费尔南多有些无力地向着海岸之上划动四肢，但身躯却仍旧不可抑制地向着海底的方向缓缓失坠下去。
过于磅礴的魔力会不断摧折一个人的意识，而早就有无数个混沌法师因此而失控殒命。在连“自身”都无法被感知的这片无边无垠的魔力之海当中，费尔南多只觉得一阵困倦，就好像有一双手在强行阖上自己的眼睛。
我是谁？
我是一名魔法师。
踽踽独行于雪山之上的魔法师；行走在斯堪的纳维亚地区，参与过妖精叛乱的魔术师；黑死病横行期间的一名懂得神秘学知识的瘟疫医生；西进运动时期，一名印第安萨满。
不对……我不是它们之中的任何一个人。
“向混沌之海奉献出灵魂，就能够获得联通着混沌之海取之不尽用之不竭的魔力。”
最初到底是谁将这个消息传播开来已经不可考，但那些灵魂的残片重新攒聚在一起，伴随着一次意外，一次概率极低的涨落，一场堪称奇迹的同调，一个缝缝补补的、陈旧的、崭新的灵魂在这个世界上重新诞生。
——原来是这么一回事。
仿佛是从灵魂深处发出的喟叹，红发的魔法师放轻了挣扎的动作，任由自己向着更深处陷落。
杜撰的名字，虚假的记忆，捏造的身份，拼凑而成的灵魂。
当一切都是虚假的时候，追寻这其中那几不可查的真实已经没有意义。魔力像是奔涌而过的洪流，带着摧枯拉朽的气势，将一切阻拦在前方的障碍物全部都荡涤一空。魔力之海形成沉重的水压，仿佛连这一丁点虚浮的意识都能够捻成碎末，就在他已经认定自己将这么彻底消散的那一刻，一道金色的、细如蛛丝的魔力牢牢地拉住了他。
那是维山帝的力量，万千的视线凝聚在一处，联通着的视野成为了新的连接点。
那份力量与混沌之海的力量相比太过薄弱，轻而易举就可以将其折断，但又足够柔韧，仿佛无论如何都不会断绝。
“我会接住你，费尔南多。”
就好像身体在对抗着重力，从无法呼吸的泥沼当中缓缓上升。
古一法师曾经说过，每个名字都有着神秘学所对应的特殊释义。就像是费尔南多哪怕在记忆错乱的情况下都能够挑中“卡奥斯”这个发音来做姓氏，一个魔法师的全名本身，就具备着指引方向、辨清自身的功能。
“我会一直注视着你，费尔南多。”
这是自己赋予的名字，这是被众人所认可的名字，新的名字，一个新的释义。
——不再是混沌之海当中涨落而出的怪物，而是一个全新生命的证明。
“费尔南多！”
斯特兰奇向着天空张开魔法阵，抵挡住了天使们第一轮的魔力雷击。
神经外科医生深吸了一口气，冲着深红色魔力的中央大声喊道：
“——费尔南多·卡奥斯·斯特兰奇！”