等到万籁俱寂的后半夜，最后一个人被史蒂夫·罗杰斯扛回房间里睡觉，费尔和斯特兰奇和复联剩余保持清醒的人礼貌道别，仍旧还是回了纽约圣殿。
就算没怎么喝酒，大家也都沾染了一身的酒精味儿。费尔南多率先占据了圣所的浴室，于是后者只能临时回了一趟自己家——当神经外科医生的时候购置的房产。
打开白炽灯，整个房间里显得冷清又空旷。
这里他已经很久都没有回来过了，很多的家具陈设上都积了一层的薄灰。
成为法师之后，不少事情都在无声之间静悄悄地改变着，包括仿佛再也回不去的普通人的生活，以及自己如今还没来得及去处理的不动产等——他之后的人生大概都会居住在布里克街或者卡玛泰姬，哪怕是作为编外成员，复仇者联盟的超级英雄们也热络地给他留下了一席之地，这样计算下来的话纽约市多的一套房子就显得非常没必要。
斯特兰奇决定之后抽空在房屋交易市场上想办法把这套房子卖出去。
而在真的动了这种念头时，才会蓦然发觉竟然没有多少一定要带走的东西。
他的手上仍旧还带着狰狞可怖的伤疤，但心里早就没了当初那种孤绝的悲恸，莲蓬头的清水浇在头顶，然后沿着髋骨一路流淌，心里想着某个混蛋估计正在洗澡的大号木桶里面玩水。
他是深不可测的魔法师，但某些地方有着和展露出的年龄所完全不相符合的赤城。
对方是他喜欢的人，和这家伙有时候确实很混蛋完全不冲突。斯特兰奇重新换好了衣服带着一身洗发香波味儿回到圣殿，就看到对方以无重力的状态头朝下漂浮着看书，一看到他回来，还顺手在他头顶rua了一把，伴随着嗤地一声，仿佛有热风刮过每一根头发的间隙，他的湿头发几乎在一秒之内就被烘干了。
“……这招的加热程度以你的魔力可以瞬间把什么东西烤熟吧。”
斯特兰奇有些无奈地拨开那只手，对方还飘来荡去地不肯好好在地面上走：“都说了别随便这么吓唬别人……”
“那你被吓到了吗？”
“……没有，你又不会真的下这种死手。”
神经外科医生带着点无奈的表情看向天花板，对方身上的重力猛然偏转，然后像是猫一样在空中灵巧地翻身，坠入一个早就准备好的怀抱。
“你不能这么想。”
费尔南多满脸的义正言辞：“至尊法师绝不能用这种方式思考问题。”
好吧好吧，你说什么是什么，斯特兰奇保持着这个姿势抬脚轻轻磕了一下房间里的某个机关，紧接着周围的布置一瞬间切换成费尔南多的卧室，他把对方团把团把裹进了被子里，临走之前还不忘记留下一个晚安吻。
“那么我在我自己的身上设置了一个时间回档的术式，如果在被杀死之后就会自动跳转回死亡之前的一小时，主动回调的话以我如今的实力最大限度是向前追溯十五个小时，所以你根本杀不死我。”
他抬了抬眼睛：“这样行了吧？”
“这还差不多。”
费尔南多满意地缩回了被子：“晚安史蒂芬。”
很多年之后，托尼·斯塔克终于有机会对这两个家伙为什么“看上去没多少肌肉但是都能轻轻松松地搬得动对方这么大一个活人”发出了质疑，而早就已经沉稳了不知道多少倍的斯特兰奇闻言只是一挑眉，紧接着实验室里重达半吨的新战衣就飘飘悠悠地原地漂浮了起来。
“因为我们两个的重力魔法都用得还不错。”
——那个时候，他是这么回答的。
*
圣诞节。
这个属于全世界所有人的节日里，斯特兰奇并没有什么走街串巷去社交的兴致。
他席地坐在图书室的一角，美国队长今天的日程是带着礼物去走访了几个孤儿院，斯塔克大概还处在宿醉时的余痛当中，手机的群聊里一片寂静，估计每个人都各有各的情况。
他打开一本《多元宇宙的观测法》，打算再给自己欠缺的基础知识补补课。
不远处的另一个书架附近传来某种手机游戏的电子声，这对他来说算不得什么干扰，甚至还觉得心里颇为熨帖。
一个上午很快就过去，厨房的锅里咕嘟咕嘟地炖煮着日式的奶油炖菜，很适合在这个呼吸都会呵出水蒸气的季节里食用。他们的时间还剩下太久太久，有足够多的空闲把这个世界每一个国家和地区的特色食物都尝个遍，据说这是六千年来亚茨拉斐尔一直致力于去执行的一件事。
下午的时候，他们两个人一起挤在沙发上，在魔浮斗篷的簇拥中读完了更加艰涩的另一本魔法书。混沌法师先生看上去对阅读兴趣缺缺，也不知道是不是这本书他已经看过了，但不论如何对方仍旧保持着有问必答的态度，两个人呼吸擦着呼吸，距离近得能够感受到另一具身体上传递而来的热度。
斯特兰奇看书的速度在卡玛泰姬的法师们眼里快得眼花缭乱，一般很少会有人跟得上他的进度，于是神经外科医生小心翼翼地瞥了一眼身边的另一个人，试图放缓自己的节奏，结果很快就被催促着“赶快翻页，这么点信息量不翻页让知识在你的脑袋里反复横跳吗”。
斯特兰奇：“……”
算了，往好处想想，这说明他们书都能看到一起去。
等到纽约市当地时区太阳西斜的时候，费尔南多率先从沙发上跳了下来，像猫科动物一样伸了个懒腰——然后，他的动作僵硬了一下，非常缓慢地恢复了原状。
瘟疫医生的战衣迅速地覆盖了全身，费尔南多刷地抽出了自己手中的三棱刺，带着警惕的眼神看向窗外。
巨大的圆窗之外，盘踞着些许黑色的翻涌雾气。
史蒂芬·斯特兰奇的反应也足够迅速，巨大的传送门迅速展开，对方明显是冲着他们两个来的，布里克街的地址在曼哈顿，在这里展开战斗很容易伤及无辜。
两个人动作行云流水，斯特兰奇率先出现在窗外，紧接着费尔南多用魔力捕获住这些正体不明的东西，最后斯特兰奇将他们自己联通这些黑雾构成的怪物一并传送到了无人区——被之前的巨大眼睛触手怪所石化过的那片森林，如今仍旧在被神盾局戒严着。
一片扬尘之后，斯特兰奇从掌心里抽出金色的阔口剑，质问道：“你们是什么人？”
“——前往纽约圣殿，是为了做什么？”
黑雾扭曲着虬结出人类的形体，再从雾气当中伸展出四肢。空气里弥漫着让人作呕的魔力，而这种力量，无论是斯特兰奇还是费尔南多都不陌生。
“——是恶魔。”
红发的魔法师判定道：“堕天使，魔鬼，或者别的什么东西，总之都是地狱的不死生物……啧，这股地狱味儿简直呛鼻子。”
确实，这种危险的魔力已经浓郁到了有些辣眼睛的程度了。神经外科医生提着手中的维山帝之剑，在他们自己和来路不明的恶魔之间划下一道魔力构筑的境界线。
黑雾散尽，露出了几只恶魔的面孔，黄澄澄的方孔山羊瞳和阴森的肤色从哪里都透出异样，对方牵扯了一下自己的面皮，就像是好久都没有用真正的身体说过话了一样，咬紧了说出口的每一个单词发音。
“啊，是人类的至尊法师。”
他们的声音喑哑嘶鸣：“为什么至尊法师要做这种恶事？”
恶魔的声音层层叠叠，好像一个人的话语，又好像是无数人发出的共鸣。
“让开，至尊法师。”
他们说道：“我们的目标不是你。”
“……抱歉，虽然不知道你们这话到底是什么意思。”
神经外科医生前踏一步，将被点了名的家伙拦在身后：“但是如果目标是费尔南多的话，想要让我坐视不管实在是太强人所难了一些。”
战斗一触即发。
等到真的开始交手的时候，斯特兰奇才察觉到这些家伙的异样。原本恶魔在法则的层面上是不能够以自己原本的形态降临地球的，只能采用引诱人类、恶魔崇拜、发展邪教和莫度那种凭依人类等形式来干涉人类的世界，就像是妖精无法轻而易举地在世界的这一侧说出妖精语一样，这些某种意义上算是幻想种的家伙们都在遵循着这些不成文的法则。
就连克劳利和亚茨拉斐尔两个人，在地球上使用的也不过就是被派遣来地球所临时捏造的炼金身体。
这某种意义上也就是说，获准来到地球的天使和恶魔的力量都被限制在了一具炼金身体的极限里，真论生死搏杀的话，斯特兰奇有自信一个人就能打赢他们俩，但如今他的剑切割过这些恶魔的身体，除了它们身体的边缘被烫得滋滋作响之外，几乎没有形成任何有效的伤害。
剑锋就像是划过了一片有些黏腻的空气，毫无切割到实物的质感。
毫无疑问，它们是用自己本质的形态降临的。
描摹着复杂花纹的布带捆锁住其中两只恶魔，斯特兰奇的魔力化作荆棘之鞭，哪怕无法彻底地杀死它们，但他的魔力足够让这些家伙承受痛苦。
“这是违规行为，你们这样的做法越界了。”
新晋的至尊法师咬着牙，用余光暼了一眼费尔南多。对方甚至比他自己还游刃有余一些，混沌魔法的魔力爆发而起带来的念动力几乎像是肆意揉搓橡皮一样折碎了恶魔拟态躯体的骨骼。
斯特兰奇：“……”
这看上去确实有点不太“人道”，但确实是行之有效的办法，只要反复破坏对方的身体结构，让它们把精力全部都用在恢复重生上，这场拉锯战的风险就能够被大大降低。
于是他把视线重新转移回被拷问的恶魔身上。
恶魔的身体上带着浓重的硝火和硫磺的味道，就像是刚刚从岩浆池里爬出来一样。
“你们宁可打破和天堂的停战协议也要来到这里，到底是为了什么？”
神经外科医生皱着眉头猜测道：“难道就因为费尔南多之前破坏了梅菲斯托菲勒斯凭依莫度的计划？还是说因为我们把他扔进了地狱？”
但是堕入地狱的东西实在是太多了，说实在的，他估计地狱本土的生物都已经习惯了他们的生活环境就像是个不断坠入新倒霉蛋的垃圾场，甚至还有盘剥新人的特色文化。
金黄色的山羊眼珠转了转，根本没有眼白的眼眶显得格外可怖。
恶魔显然没有好好回答问题的打算，于是斯特兰奇从传送门里抽出一根长得像是个棒球棍一样的木棍，毫不犹豫地照着它的脑门来了一下。
恶魔：“……”
不得不说，在成为了至尊法师之后，斯特兰奇还算是打破了一些自己曾经恪守的原则。
包括动用暴力胁迫这点。
“费尔南多？”
它们用夹杂着咝咝声的英语反问道：“那是谁？”
“费尔南多是谁？”
斯特兰奇开始觉得恶魔说不定真的很难沟通，也不知道克劳利擅长蛊惑人心的嘴皮子到底是从哪里学来的技巧。
他按了按自己的眉心，换了一种问法。
“你们不惜打破协定这样来到地球上，不怕被天堂制裁吗？据我所知，那位米迦勒手里可是有着对恶魔的特殊手段。”
他的话语顿了顿：“圣水，还有裁决之剑。”
如今的斯特兰奇当然不算相信这些天使都爱着人类，但可以肯定的是它们大多都讨厌恶魔——从克劳利和亚茨拉斐尔的对话里可以见得。
“米迦勒。”
“天使。”
“米迦勒。”
“叽嘻嘻嘻……”
恶魔们再度混乱地响应了起来，让斯特兰奇开始怀疑地狱里派遣来的大概都是些脑袋没长好的喽啰。
最后，其中一只抻着脖子，眼神里夹杂着狂热和鄙夷两种对立的复杂情绪。
“——米迦勒才不会用裁决之剑对付我们。”
“那你们来招惹费尔南多——”
斯特兰奇觉得自己的耐性被急剧消耗着。
“费尔南多是谁？”
“是谁？”
“费尔南多是谁——”
神经外科医生猛然回头，想要伸手指给这群脑子不好使的恶魔去看。
下一秒，仿佛整个世界的时间都被拖慢了一拍。
番红色长发的大天使突然出现在了所有人的身后，天使的气息混杂在恶魔的硫磺味儿里，竟然没有一个人发现。
裁决之剑的剑锋，甚至都能倒映出斯特兰奇惊愕的眼睛。
叽叽笑着的恶魔，在他的身边吐出了最后一句话。
“——因为大天使米迦勒，这一次也是站在我们这边的呀。”
*
剑锋穿过那个人胸膛的瞬间，斯特兰奇恍惚地觉得，自己好像是在做一个太过诡谲的噩梦。
这些啪嗒啪嗒掉落在地上的粘稠血液是真实的吗。
传说当中正义凛然的光之天使突然刀剑相向，是真实的吗。
费尔南多和米迦勒有着颜色近似的红发，两个人的表情一个惊愕一个冷漠。夕阳的橘黄，圣诞节里有些冷冽的空气，还有地面上因为战斗而掀起的扬尘仿佛一瞬间都陷入了静默，只有他最熟悉的魔法师微微哽咽了一下，仿佛还没明白自己的身上到底发生了什么。
那把剑微微搅动了一下，又猛然从贯穿的胸膛中撤出，带着奔涌不止的血流。
他会死。
第一次地，神经外科医生的心里，萌生出这个近乎于荒谬的念头。
他会死。
那个强大到近乎可怕，生生逼退了多玛姆的家伙会死。
米迦勒的剑是概念层面的武器，和任何人类缔造并使用的兵器都有所不同，这一击干净利落，不带任何让人转圜的余裕。
“……费尔南多？”
神经外科医生的声音从喉管开始就发着颤。
不可逆转的崩坏从魔法师先生的胸口开始，很快就蔓延到四肢。斯特兰奇踉跄了一下，紧接着毫不犹豫地稳住身子。
“那是谁？”
他听见看不出性别的大天使用像是冰泉开冻的声音：“费尔南多是谁？”
祂抖了抖自己剑尖的血迹，神色空洞却又带着天使看待人类的悲悯。
……
斯特兰奇开始念诵自己记忆过无数次的咒语。
以霍古斯的太古之躯，奥姝图的远古之名啊，阿戈摩托聆听吾辈。
他曾经无数次逆推时间，最长的一次不过两分钟，时间魔法是太过危险的力量，但这一次，他做得到更久。
时间像是湍急的洪流，而时间中的自己，仿佛一条拼尽全力逆流而上的鲑鱼。
凌晨五点，史蒂芬·文森特·斯特兰奇带着一身的冷汗猛然从床上醒来，窗外是暗淡的几点孤星。