时间一分一秒地过去，再度打破寂静的是卡奥斯突然响起的电话。
彼得·帕克和内德·利兹总算熬到了放学，迫不及待地打电话过来询问情况，卡奥斯把手机掏出来一推，从手术台的台面划到克里斯汀的跟前：“你帮我接，你来解释。”
“诶？我的话——”
戴着口罩的女护士惊讶了一下，就听见卡奥斯头也不回地说道：“我不想浪费时间。”
好吧，这确实是个让人无法拒绝的理由。克里斯汀接起电话走到墙角，尽可能压低了声音。听筒的另一面听上去是个青涩的少年，在一发现话筒对面的声音不对劲之后就磕磕绊绊了起来，最后反倒是克里斯汀安抚了对方，又简单叙述了情况。
“——现在这位……小先生正在阅读那本魔法书。”
克里斯汀说道：“能冒昧地问一下你的名字吗？”
“——蜘蛛侠。”
手机的另一端传来先是迟疑后又变得笃定的声音：“我是蜘蛛侠。”
夜色之中有关于蜘蛛侠的影像记录；斯特兰奇车祸现场的蜘蛛丝；医院里流传开来的关于瘟疫医生的都市传说和斯特兰奇本人划开的空间之门全部联系到了一起……护士克里斯汀虽然早有预料，在这一刻还是惊讶地捂住了嘴角。
而远在中城高中，彼得·帕克一出校门，刚刚换上蜘蛛侠的衣服就被一大群神盾局的探员们堵在了墙角。
彼得：“……”
他还没来得及开口，金红色的钢铁战衣就从天而降，斯塔克早在神盾局发出消息的时候就已经截获和介入了彼得的手机通讯，伴随着面甲打开，小胡子商人伸手拍了拍彼得的肩膀：“情况我们已经都知道了。”
“这种危险的事情，你不要自作主张。”
“可是费尔他现在……！！”
少年瞪大了眼睛，但还是没能越过一大群神盾局和托尼·斯塔克本人组成的防线：“索尔现在还在地球上，我会让他和阿斯加德联络了解黑暗维度相关的事宜，斯塔克工业的卫星武器已经在前期充能阶段，除此之外，我想圣殿的那些法师们也不会无动于衷。”
他注视着面前一脸惶急的少年：“从得知卡奥斯是魔法师的那一刻开始……或者说更早，从你的学校里突然出现这种怪物的那一刻，我们就已经在为了这种情况做出预案了。”
“如果一群成年人还要等待一个孩子来代替我们拯救世界的话，那也太丢人了。”
托尼耸了耸肩，宽慰道。
*
纽约市，镜像空间。
天地陡转，世界变换，整个纽约市就像踏进了爱丽丝的梦境。
卡西利亚斯的镜像空间已经强大到足矣干涉现实世界，加上了川流不息的车辆和人群之后，整个世界变得更加复杂难辨。
魔浮斗篷带着斯特兰奇在不断变动的世界当中狼狈地左冲右突，他和莫度两人简直就像是暴风雨夜之下漂泊在海浪上单薄的帆船，面对着完全无法与之抗衡的疾风怒涛。
斯特兰奇边跑边扯着嗓子问莫度：“你就不能让这地方变得更好走一点吗？他们能干涉镜像空间你应该也能才对吧？！”
莫度非常愤怒地剜了他一眼：“我要是有这个本事的话早就用出来了！我又不是至上尊者！”
可是我就见到有人用出来过，斯特兰奇有种想要翻白眼的冲动，但是在这种狼狈逃窜的时刻，还是不要激怒队友得好。
两人并驾齐驱跑出了百米运动员的速度，在变换交叠的世界当中，莫度凌空踏跃几步，和斯特兰奇一起划开一道屈光结界，突然道：“那本《混沌魔法》，是至上尊者让王放在那里的。”
“我就知道。”
斯特兰奇给自己的手指套上悬戒：“不会有人乱放这种危险的书籍。”
“你觉得她是什么意思？”
莫度又问。
“还是你告诉我不要随便揣测至上尊者的意图。”
斯特兰奇回敬道。
两人对视一眼，藏匿身形的结界被卡西利亚斯一记斩击彻底劈开，透明的魔力刀尖擦着鼻梁而过，斯特兰奇猛然退后几步差点从空间的边缘坠落下去。
战斗力差距格外悬殊，卡西利亚斯得意洋洋地注视着两个被自己攻击得毫无还手之力的同门，黑暗维度的力量已经彻底侵蚀了他自身，整个人看上去眼眶深黑，形容枯槁，而在这已经面色破败的身躯之中，却又迸发出异样磅礴的魔力。
一眼就能够看得出来，这是黑暗维度带来的力量。
“你被骗了，医生。”
卡西利亚斯俯瞰着险些坠落，狼狈的抓住建筑物边缘的斯特兰奇：“被古一还有这个世界所欺骗。黑暗象限会赋予我们力量和永远的生命，祂将成为这个世界全新的主宰。”
“得了吧，看看你那张脸。”
斯特兰奇费力地爬上来，整个身上遍布着尘土和划痕，看上去相当狼狈，但一双眼睛仍旧熠熠生辉：“相信你的话我还不如去信奉卡奥斯（混沌魔法）。”
莫度一偏头，本能地觉得这句话有哪里不对。卡西利亚斯也微微一愣，随即忽视掉这句话当中的歧义，颇有些了然地笑了笑：“没错，混沌魔法，黑暗维度，还有地狱领主梅菲斯特——看来你所知道的东西比我想象的要多一些。”
“而既然你已经知道了这么多的东西，那就应该非常清楚，维山帝是多么吝惜于自己的魔力，而诸多源流又是何等的慷慨，祂们将赋予你漫长到趋于永恒的生命，而不是在时间尺度上朝生夕死的那一瞬间！你以为古一是怎样活到现在的！”
我不知道，斯特兰奇想，而且我也不在乎。
但是起码我知道人类的灵魂会随着漫长的时间而不断被消耗和磋磨，以及太过漫长的生命未必是一件好事。或许在一无所知的时候斯特兰奇可能会对于永生这种太过奇妙的念头投注以惊鸿一瞥，但在见识过了如今的费尔南多·卡奥斯之后，老天，带着几乎已经消失殆尽的记忆来到一个陌生的时代？这是什么全新的冷笑话吗？
他只是想治好自己的双手罢了。
“一个理智的成年人往往能够管理好自己的欲望，并且在做每一个决定的同时考虑后果。”
他注视着卡西利亚斯，慢条斯理地说道：“如果我是你的话，我起码会在这几家糟糕的公司之间先权衡一下在决定是否入职。不过无论如何，我是个医生，所以遵守包括日内瓦宣言在内的一切医生该遵守的东西，这其中可不包括向什么黑暗象限俯首称臣。”
“我要尽可能地维护人的生命。”
神经外科医生深吸了一口气，颤抖着双手说道：“即使在威胁之下，我将不运用我的知识去违反人道[1]……我是说，一切知识，不止我的医术。”
“那你或许就要死于你的固执了，医生。”
卡西利亚斯扯开嘴角笑了笑，毫不犹豫地举起了手中透明的魔力刀刃。
*
手术室里一片寂静。
克里斯汀在被叮嘱“不要让任何人进来”之后直接从内侧反锁了手术室的门，将自己连同卡奥斯一起锁在了一方房间当中。她尽可能地抑制着自己的动作和呼吸，生怕打扰不远处看上去脾气算不了多好的魔法师，尤其是在对方和斯特兰奇的安危息息相关并且身边还亮着一个看上去颇觉凶险的魔法阵的情况下。
那个魔法阵甚至是由斯特兰奇自己的鲜血绘制的，周围环绕着一圈她看不懂的符文。
空气静谧而焦灼，克里斯汀甚至能够感受到自己胸腔之下心脏的跳动声，越是寂静的环境里反倒人类就越是焦躁，她关掉了心率监测仪，但即便是这样也无法抑制这种发自身体内部仿佛全部的神经都焦躁不安的蜂鸣。
“你可以问。”
突然，魔法师一声称得上友善的话语打破了沉默：“在思维分割的状态下，回答你几个问题其实影响不了我的阅读速度。”
那你为什么让我去接电话？克里斯汀有些莫名其妙地看了费尔南多一眼，想起电话里蜘蛛侠连珠炮一样的问句和过快的语速，十分怀疑这人根本就是猜到了电话到底由谁打过来，根本懒得接而已。
当然，任何一个懂得审时度势的人都不会在这种时候揭穿这点小心思。克里斯汀飞快地把脑海之中最为重要的几个问题捡了出来：“你是谁？斯特兰奇身上到底发生了什么？你们接下来要去做什么危险的事情？你……”
她的话语顿了顿：“你为什么承诺要保护他？”
现实世界里从来都没有童话故事，天下没有免费的午餐。在考虑到这些秘术师们出生入死境况危险的情况下，对方这个太过笃定的承诺就显得有些发人深思。
“费尔南多·卡奥斯，大概是个混沌魔法（Chaos）的魔法师，如你所见，斯特兰奇也成为了一名法师，是和我专业不相同的那种。”
他非常简短的回答道：“他们那一个派别的家伙大概就像是魔法师中的超级英雄一样，力量和守护世界的责任互相伴生。”
这听起来就像是一场太过荒唐的梦，克里斯汀面色怔忪地想道：“那么你到底是为什么……”
“如果非要解释的话，你可以将其理解为一场投资。古一法师和维山帝选择了斯特兰奇，就像是等到股票上涨之前买入——”
红发的魔法师牵动嘴角扯出一个微笑：“我当然是为了他的魔力，等到他真正的成为了至尊法师之后。”
看到克里斯汀悚然凝重的表情，魔法师不得不继续做出解释：“放心吧，我所需要的那些魔力对于一个至尊法师而言算不得什么，我当然也不至于竭泽而渔地把一个人的力量彻底榨干。”
卡奥斯轻描淡写地吐出了不算安抚的安抚：“对于没有魔力的人而言，知道这些已经足够了，总而言之他不会有事，或许等到魔法师的业务熟练之后，还能有空回来兼职当医生。”
克里斯汀点了点头，正要彻底将手术室的设备断电，结果却被手术室当中的另一个人出言阻止：“不用这么费劲，这些设备等一会儿你还用得上。”
“什么意思？”
面容俊俏的女护士立刻就警觉了起来：“你承诺过要保护斯特兰奇的安全的——你是说之后还会有患者来到这里吗？”
“或许。”
魔法师先生用不那么笃定的语气说道：“你觉得一个人如果能够预知到自己的死期，对方是会愿意死在医院里，还是别的什么地方？”
“……”
对于这个问题，克里斯汀显然无法应对，她只能重新把抢救设备摆放回了原有的位置，静静等待时间的推移。
那是现任的至尊法师为自己所提前设定好的、最后的退场。
*
后来很多年过去，每次想起当时的场景，卡奥斯都会觉得古一法师为自己所安排好的最后一战实在是太过敷衍。
——仔细想想，就好像对方有多着急想要退休一样。
要不然的话，一个彻底继承了奥姝图强大白魔法的魔法师怎么会被自己的弟子轻而易举的杀死呢。
她甚至已经能够窥探过去与未来，她的谋划和布置贯穿了很多年。只不过在如今的这个时间节点上，无论是斯特兰奇还是卡奥斯对未来都还一无所知。
神经外科医生终于带上了惊惶和焦灼的神色，他从未想过至尊法师也会有朝一日在自己的面前陨落，更别说是如今这个千钧一发的时刻。古一法师的心跳勉强的维持了几拍，在刚刚接上了呼吸机之后，就彻底拉平成为了一条直线。卡奥斯现在手术室的角落里冷眼旁观着这一切，不知为何，除却斯特兰奇和克里斯汀以外，竟然没有任何人发现手术室里多了一位不速之客。
这是认知干扰。
抢救已经无济于事，魔法师的目光冷静又淡然，注视着古一法师和斯特兰奇的灵魂先后离开。
好医生的身体像是突然休克一样倒下，呼吸均匀又仿佛只是睡着了。医生们又是一阵手忙脚乱，人群当中，克里斯汀的目光穿过手术台，迎上了魔法师安抚的一眼。
“让他和他的老师好好聊一聊吧。”
卡奥斯叹息道：“这就是最后一次了。”
人生不过百年，而斯特兰奇和古一法师相处的时间在源流的尺度上更是转瞬即逝。维山帝将他们联系在一起，维山帝的力量又注定了他们的缘分深厚又浅薄，古一法师的灵魂在离开之前瞥了一眼卡奥斯，嘴角微动，做出无声的口型。
——他就拜托你了。
那不然呢，签合同的时候可没说这家伙遇到的麻烦会是这种级别，卡奥斯在心里用力翻了个白眼，目送着两个灵魂一前一后的离开。他当然不会打断这对前后至尊法师最后的会面，卡奥斯的脑海当中回荡着的是一些别的东西——有关于混沌魔法，和一些碎片化的记忆。
这本书当中所记载的知识毋庸置疑是真实的。
自从甦醒开始，每当他看到一些自己所熟悉的景色时，偶尔就会触动一些零星记忆的片段，这包括但不限于作为瘟疫医生的记忆和喜马拉雅山的风景，以及曾经年幼的古一法师，而这一次，在触摸到这本书之后，他同样像是获得了记忆的闪回片段一般回想起一些关于混沌源流（Chaos）的碎片。
被黑死病所波及的村庄当中，唯一存活的那个医生站在原地，用自己和村民的鲜血绘制出了巨大的魔法阵。
猎巫行动的火刑架前，人群背后那注视着熊熊火焰的愤恨目光。
喜马拉雅山的山尖，云霭在脚下攒动，翻滚升腾，一眼望不到尽头。
画纸上癫狂缭乱的画面，吟游诗人带着故事的低吟，耳鬓各色的翎羽和羽管键琴的清脆琴声。
记忆汇聚成铺天盖地而来的洪流，像是一场重工业时代来自伦敦的酸雨，将那些生长在心里的植被浇得无声悲鸣。卡奥斯的手指尖捏住书页，这些莫名而来的情绪糅杂在心头，让来到如今这个时代的魔法师先生初次感到了一些难以言明的复杂。
不过现在这个紧要的关头，并不能够让他再去仔细剖析这些突然唤醒的记忆，卡奥斯注视着古一法师离去的方向，明明是四面封闭的手术室，明明空气中弥散着酒精和血液混杂的味道，克里斯汀却蓦然觉得自己感受到了一阵温暖的南风。
——那是为某个在人世间滞留了数百年的灵魂所送行的路引。