纽约市，皇后区，中城高中。
在经历了一番磋磨之后，卡奥斯彻底宣布了放弃。险些淹死在知识的海洋里，少年有些心有余悸的抬起头来，觉得就连手边的《哈姆雷特》都显得格外亲切。
作为一个魔法师，他对于这本莎士比亚最为著名的戏剧了解不算很多，但记忆之中远远听过那几次反响都很不错，让他对于这场演出也难能可贵的多了些许期待。
唔……总而言之，作为无聊生活当中打发时间的手段，它聊胜于无的价值足以让人花些心思。
同一时间里，彼得·帕克心满意足地停下了笔，他觉得按照这个进度的话，期末考试拿下全门优秀不成问题，他的新战衣几乎已经在未来向他招手了。
“辛苦啦，费尔。”
他把一大堆的零食丢在了桌子上，除却最初承诺的三明治和巧克力之外，内德也买了不少这个年龄的人一定会喜欢的小吃，膨化食品和高热量的即食奶酪将桌面堆成了小山，以供维持着超高演算速度的人肉计算机能够随时正常运转：“抱歉，最近耽搁了你这么多的时间……我是真的很想要那件新战衣。”
卡奥斯翻了个白眼，他知道这肯定是那个小胡子商人的诡计，不过这点程度的叨扰还算在他自己的接受范围以内。
他们三人迅速吃完了午饭，短暂的休息过后，又将迎来一周一次的化学实验课。自从知道实验室的那名有点娃娃脸的年轻老师也是神盾局探员的渗透之后，卡奥斯对这门课的态度就显得更加写意起来。
“既然你们有这种闲工夫的话，为什么不把精力集中在解决那些从天而降的怪物身上？”
他曾经颇觉不解的向这位探员发出过质疑：“反正你们就是干这行的……魔鬼猎人，对吧？”
“呃不，你的理解可能有些问题。”
空无一人的实验室里，凯文·科威斯探员态度非常坦然地刷着试管，面对着自己的监视对象摸鱼：“我只是负责基层工作的，像你说的那种程度的工作，估计还得要交给斯塔克他们——虽然不太愿意承认，但那家伙最近这一段的时间里表现确实不错。”
他总不能说“我就是负责来监视你的”，那听上去也太过不友善了。
所以你是给真正的魔鬼猎人们打杂的，卡奥斯看了他一眼，抬了抬眉毛：“神盾局的薪水不错？”
“起码不是一般人能够进得去的地方，怎么，你以后打算干这行？如果这样的话可以申请过来实习，我们部门缺人得很。”
小探员夸张地耸了耸肩：“行了，准备上课吧，起码现在我还是你们的化学实验课老师。”
*
咣当一声，斯特兰奇狼狈地摔在了纽约圣殿之中。
三所圣殿和卡玛泰姬一起庇护着世界的和平，张开足矣笼罩整个地球的大型法阵将这颗星球隔绝在黑暗维度的阴影之外。他知道这个，只要是书本上讲过的知识他都一眼就能够好好地记住，只不过哪怕已经见识过了卡西利亚斯及其党羽的恐怖，他还是很难将这一切和自己的生活联系在一起。
一个普通人突然变成秘术师尚且还能够接受，但一下子再加上需要逃亡的身份和拯救世界的重担，脖子上挂着的阿戈摩托之眼一下就变得沉重而灼烫了起来。
莫度和古一法师显然与卡西利亚斯等人陷入了鏖战，那个不知名的、来自于伦敦圣殿的秘术师就生生死在了自己的面前，太过血腥的场面让他只消想起就会觉得喉咙深处翻滚想吐——哪怕他自己在手术台上见识过十倍有余的血腥场面，但却从未有一次……生命在自己面前被掠夺而去的感觉如此真实。
经验不够丰富的魔法师狼狈地带着阿戈摩托之眼从圣殿的正门离开，纽约市布里克街的行人如织，根本没有任何人察觉到世界即将毁于一旦，这是一座太过开放和包容的城市，哪怕他自己现在穿着与通用服装截然不同的装束，也不会有人多看哪怕一眼。
八百五十一万人口的城市之中，他突然觉得有些恍惚。源流的魔力牵引可以轻而易举地定位他自己的方向，反诅咒的手段作为一种更为高级的术法他还尚未学到，哪怕是拿着阿戈摩托之眼逃脱，被逮到也不过是时间的问题……
危急关头，斯特兰奇步履匆匆地穿行在纽约市的人流当中，脑袋里想到的却都是些无关紧要的内容。
离开卡玛泰姬之前，他看过的最后一本书是《黑暗维度》，再之前是《混沌魔法》，《维山帝》，还有《不可视的太阳》（Invisible Sun）……在阅读每一本的时候，他想起的都是同一个人。
完全不像是个正经高中生的红色齐肩发，哪怕不用重力调整的术法都显得过轻的体重，和那些传承自不同方向的知识。
卡奥斯的神秘学知识既多且杂，大多数人都认为这是由于对方所经历的时间太过漫长的缘故，而相处得更久一些的斯特兰奇则早有疑惑，因为一个魔法师往往专精于其中的某一流派，而非贪多嚼不烂地想要把各种各样的知识都学上那么一点点。
卡西利亚斯的威胁迫在眉睫，可是明明在如此生死危急的关键时刻，他却一点也没有想要寻求那个人帮助的意思——哪怕对方在第一面的时候就承诺过：我将负责让你在成为独当一面的魔法师之前隔绝险境，顺利地活下去。
——向混沌源流诉求魔力的人，将在死后献上自己的灵魂。
如果真的如此的话，那么一旦死亡，所遭受的结果或许比死亡本身还要可怕得多。
神经外科医生咬了咬牙，他的身后已经传来了足够让人脊背发凉的魔力波动，史蒂芬·斯特兰奇转过身去，手掌心泛起金色的火光。
*
“你就不能用火柴老老实实地点酒精灯吗？”
彼得·帕克压低了嗓音：“让同学看到怎么办？”
“看到也会以为我用了个奇怪的打火机。”
卡奥斯一边用手指尖燃着的火苗点燃了蒸馏烧瓶下面的酒精灯，一边敷衍道：“我给我的右手臂加了认知干扰，一般不会有人随便注意到这里。”
“那我怎么能看出来——”
“因为你一直盯着我看，帕克先生，而且说不定因为你是蜘蛛侠。”
卡奥斯刚一开口，彼得·帕克就非常警觉地环顾四周，下意识地捂住了红发少年的嘴巴，手劲儿之大害得对方差点翻白眼。小规模的骚乱结束之后，两个人开始用分液漏斗小心翼翼地把萃取液提取出来，卡奥斯皱着眉头嫌弃速度太慢，刚打算用魔法来强行分液，就被彼得按住了手。
“这样就失去了化学实验本身的意义了。”
他认真地说道：“我在体育课的时候也不会用蜘蛛侠的力量去破坏规则。”
好吧好吧，你们这些古板的家伙。被阻止的大魔法师翻了个白眼，这是个生成某种芳香烃的化学实验，那些复杂的苯环说实话他一个也没记住，好在实验步骤在书本上写得足够详细，能够让他按图索骥地一步一步继续进行下去。
冷凝管还在一点一点地工作着，彼得·帕克满脸警觉地盯着自己的小伙伴，生怕对方耐心耗尽一个冰冻咒吹上去，把整个试剂全部都冻成冰块。卡奥斯一边有一搭没一搭地等待冷凝结束，一边在自己的试验报告书上填写每个分步骤的结果，笔尖刷刷地摇动着，俨然已经习惯了作为一个高中生的身份。
神盾局的凯文·科威斯探员有一搭没一搭地坐在讲台上走神，竖起的教案之下，手游已经肝了大半的体力，说实在的讲课对他们这种学历的家伙来说真没什么难度，况且整个班里真正意义上需要他注意的目标人物只有一个人，而正由于这位“大魔王”先生的存在，其它的熊孩子都根本不敢造次。
——进过校长室还一脸无事发生的样子，这样的狠角色可不是一般人能够招惹的。
这次的试验最终产物将生成绛色的液体，彼得·帕克有自信他们这一次的实验成绩绝对会名列前茅。实验的每一个过程步骤都精准无比，蜘蛛侠对于试管和实验药剂的掌控能力远非他人能比，而作为一个大魔法师，卡奥斯本人也秉承了对于炼金术药剂足够的敬畏和面对炼金术的严谨，总而言之，在化学实验课这门非考试科目上，平时成绩就是一切，彼得相信这门课上无论是他还是费尔都能拿到那个事关他自己全新战衣的A。
就在他信心满满地填上了下一个步骤的药剂状态时，啪嚓一声，卡奥斯摔碎了一个试管。
玻璃管碎裂在地面上的声音足够清晰，起码能够让大半个班的同学探头探脑地窥探过来，并且在发现摔碎试管的是校内公认的大魔王之后又小心翼翼地收回了目光。彼得·帕克猛地一回头，卡奥斯的脸色难看极了，让他不知道是应该先安慰对方试验总有失误的时候，还是应该先在内心中哀痛说不定他的新战衣要泡汤了。
“嘿，费尔，你……”
短暂地纠结了一下，彼得还是决定先照顾一下自己小伙伴的情绪：“你没事吧，我记得你平时手挺稳的……”
卡奥斯死死盯着地面上的玻璃碎屑，就好像要将瓷砖地板盯出一个洞来。他只要挥挥手就能够让这些玻璃恢复原状，重新拼凑出一根透明试管出来，只不过当着这群学生的面不方便让他这么做罢了，但如今让卡奥斯心情格外不妙的原因并非如此……
“他被攻击了，被别的源流的魔法。”
卡奥斯看着那堆地面上的碎玻璃碴：“有些麻烦事即将发生。”
“什么，谁？”
彼得·帕克压低了嗓音惊呼一声，后来又意识到既然卡奥斯能够这么说，那么对方显然就是他也认识的那位……
“——斯特兰奇医生有危险？”
他压抑着情绪震惊道。
魔法师先生没直接回答，只是抬起头瞥了一眼仍旧还在讲台上玩手机的神盾局探员，冲着老师扔了一根粉笔头。
同学们：“……”
粉笔头高高越过遮住脸的教案，正中年轻探员的脑门。科威斯老师从书本和手游当中抬起头来，眼神迷茫地看着“罪魁祸首”：“怎么了，费尔南多先生？”
“如果现在我不离开的话，有个朋友可能会死。”
他说：“所以我想我可能得提前离开。”
同学们：“？？？”
不得不说这听起来有点像是帮派火并。
小探员一下子就清醒了。
“嗯咳，你起码得告诉我到底发生了什么事……”
他手速飞快地一边说话一边给自己的顶头上司发消息：“而且你的试验还没做完。”
“我做完了。”
卡奥斯泰然自若地一指自己的试管，那里面确实装着一管的绛色液体，彼得·帕克闻言嘴角一抽，显然是看到了对方抽屉里少了一截的可口可乐。
“抱歉，不过无论如何，我得走了。”
众目睽睽之下，少年背着书包夺门而出，在离开了所有人的视野之后，卡奥斯的装束边跑边发生着变化，寻常的格子衫在身上不断拉长变黑，成为了鸦黑色齐及脚面的外袍，鸭舌帽从头顶滑落下来扣在面部，化作森白色的鸟喙。瘟疫医生纵身一跃，在无人发现的认知干扰当中越过校门，消失在一片深红色的传送门当中。
目瞪口呆的教室里，不知道是谁带头发出了“哇哦”一声。
从各种意义上讲，这也太酷了吧。
*
纽约市，一间医院。
发现斯特兰奇穿着奇装异服心脏填塞生命垂危就已经足够让人惶惑无几了，护士克里斯汀在这一天里发现，她所遭受的刺激还远远不止于此。
深红色的光辉遍布了整个手术室，传送门在面前徐徐展开，从中走出了一个……一个都市传说。
流传自他们医院的都市传说。
瘟疫医生从传送门当中大踏步地走出，绕开一地的线缆和心率监测仪，径直走到了史蒂芬·斯特兰奇的身边。神经外科医生的胸口有着可怖的贯穿伤，周遭的皮肉都异常地翻卷了起来，淤血流进身体内腔，卡奥斯注意到克里斯汀的手术托盘里已经装了一针管的淤血，显然是已经进行过紧急抢救。
女护士惊叫了一声，差点没拿稳手中的针筒。卡奥斯瞥了一眼躺在手术台上的斯特兰奇，医生的整张脸都显得无比苍白，在无影灯的照耀下几乎已经看不出什么血色。心率指示仪堪堪停留在三四十的水平上，胸腔之下的心脏传来微弱的搏动声。
“你是……”
大活人从空间中骤然出现实在是太吓人了，不过考虑到他们医院沸沸扬扬的传说和屡次发生的奇迹，克里斯汀深吸了好几口气强迫她自己平静下来：“你认识他？你是来救他的是吗？”
“他的灵魂不在这里。”
鸟喙面具之下传来瘟疫医生的声音，卡奥斯伸手对着面前的空气狠狠一抓，随后猛然将什么东西掼在地上，斯特兰奇的灵魂连带着一名陌生法师的灵魂被一起逮了过来，狠狠摔向了地面。
史蒂芬·斯特兰奇的灵魂被毫不留情地扔回了自己的身体里，另外的那一具被深红色的魔力所拘束着固定起来，病床上的医生微微抬起眼皮，看到那张熟悉的——好吧，算不得多熟悉的面具，轻轻开口：“你来啦。”
“当然，我在你身上下了感应魔咒，太严重的创伤我会直接感知到。”
卡奥斯抱起手臂，睥睨着这间手术室里的一切：“你得给我解释不少东西呢，学徒。”