第12章 自由

“终有一日,金发的骑士将踏破迷雾,挥舞着能斩杀一切罪恶的破灭之剑重临故土。掌剑之人携带的那柄破灭之剑能够逆转生死,跨越时空。”

很多年前,曾有一位旅行者对恶魔如是说。

彼时,他相信了旅行者的话,一直等待着预言中的金发骑士降临在这片陆地。然而一百年过去,两百年过去,他从一座牢狱转移到另一座牢狱,传言中的骑士从未出现。

城堡的主人亨特伯爵是个贪婪而伪善的人。伯爵从走私犯的手中将他买下,承诺给他自由,条件是要他定时回到城堡,献出一点自己的肝脏帮助伯爵永葆青春。他同意签订契约,并允诺永不伤害伯爵以及他的侍从。

可是伯爵在签订的契约里耍了手段,地牢的方寸之地成了他全部的自由。他被诅咒与契约束缚,即使曾找到过通往城堡外的暗道,他也只会因为跨出城堡的地界而被心脏处传来的剧痛撕碎,再被契约牵引着,如同行尸走肉般自行回到地牢中。

他的肝脏再生得很快,而伯爵持续食用他的肝脏之后便成为不老不死的怪物。这段契约关系永远没有尽头。

地牢里窥不见天光,无法计算时间的流逝,他只能凭借着主人到达地牢的频次依稀估计时间。伯爵通常带着身穿骑士盔甲的人来挖取他的肝脏,他们之中也有金发的男人。有时他忍不住抓着他们询问关于破灭之剑的预言,可问询总是换来一口唾沫和一阵狂笑。

他无需吃喝,不会感到饥饿,除了取他的肝脏之外,不会有别人造访阴暗的地牢。没有人聆听他的话语。渐渐地,他也刻意屏蔽了痛觉。

预言中的金发骑士不会来了。即使骑士降临于世,也绝对不会来到他的面前。

无所谓了,这便是他漫长而无尽的、被诅咒的一生。他如此想着,放空思绪,在冗长的岁月里忘记了自己的名字。

直到某天,一名穿着侍女服的金发女孩按动某块石砖,出现在地牢中。她带着取他肝脏的餐刀与餐盘前来,却将它们随意丢弃在地,以柔软的手指抚摸他的脸庞。

她叫他“塞西尔”。

恶魔猛地从湿冷的石砌地面上惊醒,身体倒在城堡的地界之外。

一缕晨光照耀在他的眼瞳中,数百年来,他第一次亲眼看到初升的太阳,真切的灼热刺痛他的皮肤。他呆愣着望着波光粼粼的河水,花了很久才意识到,他终于自由了。

是那位金发女孩给了他自由。

恶魔撑着凹凸不平的地面站起身,指尖的异样触感让他不禁凝神细看掌下的砖纹。他抹开一层滑腻的青苔,几道歪歪扭扭的刻痕随即显露。

指爪沿着深浅不一的刻痕划过,停在最后一个字母的末尾。他无声地念出这个双音节的名字。舌尖抵在上排齿列,气流穿过唇舌微微颤动,仿佛含有无尽的余韵。

——柯琳。

恶魔想起那个预言:“终有一日,金发的骑士将踏破迷雾,挥舞着能斩杀一切罪恶的破灭之剑重临故土。掌剑之人携带的那柄破灭之剑能够逆转生死,跨越时空。”

柯琳。柯琳。柯琳。

石砖上的刻痕与她房间门牌上的字迹吻合。一切发生在她身上的“奇迹”都得到了解答。

她不假思索便能按下开启地牢的秘密机关,对地下宫殿甚至出城暗道的路线了若指掌,是因为她在孩童时代就已经自由地穿行在这条暗道中,宣誓主权般在沿途的石砖上镌刻自己的名字。

她是来自“过去”的人。

她穿越了时空,重临故土,也必将挥剑斩杀一切罪恶,逆转生死。

恶魔哑然失笑。他被关在狭隘的牢笼中如此之久,在这个只有男人能被授勋为骑士的年代,他竟然从没想过预言中的骑士或许是个女孩。

他想要抓住她,抓住那缕金发,抓住数百年来唯一的希望。

他期待着她破除他的诅咒。那么首先,他得送她一份礼物。

恶魔望了一眼河道尽头缓缓升起的太阳,转身走进黑暗的长廊。不同的声音传入他的耳朵,城堡乱作一团。他穿行在暗道中,很快抵达了他最为熟悉的地牢。

厚重的铁门外,有人正在砸墙。

恶魔按下开门的机关,外面的骑士和魔法师们一愣,来不及发出任何音节,便在他的手中晕死过去。盔甲与重锤如同一堆废铁,了无生气地倒在墙根。恶魔不作停留,避开其他巡逻的骑士,直奔城堡三楼。

伯爵的房间内外都是人。佩剑的骑士守在门外,身着黑色斗篷的魔法师聚集在房间内。恶魔迅速而安静地解决了骑士们,潜入房内。

在他的认知中,魔法师是十分稀有的存在,而房间内就有六名,他们围绕着伯爵萎缩干瘪的尸体,刚绘制完降灵法阵。

见到恶魔头顶的犄角,众人大惊失色,纷纷将神圣的祷言反念,古怪的咒言犹如锁链一般袭来,黑烟顷刻间缠住恶魔的手脚。

“亨特伯爵死得太突然,伯爵夫人想必尚未准备妥当,只请来黑魔法师来复活伯爵的躯体,却忘记了只有神明的使徒才能压制我,”恶魔轻轻笑了,驱散烟雾似的抖落漆黑的锁链,“先生们,我们的力量同根同源,你们无法困住我。”

他飞快地掠过诸位黑魔法师的身侧,送给每个人一记狠而准的手刀。他随手剥下一人的斗篷披在身上,踢乱法阵,而后一脚踩在房间中央那具已经看不清人形的尸骸之上。

亨特伯爵被柯琳杀死,伯爵夫人绝不是想要他复生,而是打算用黑魔法将他做成一具傀儡,延续他与恶魔之间的契约。只要伯爵夫人能够操控伯爵,便能够间接操控恶魔。

恶魔走向阳台,以栏杆为踏板,轻巧地跃至伯爵夫人的窗前。

就在他落地的同时,银质的匕首“嗖”地穿过窗棂,刺入他的肩胛。伯爵夫人的侍女念诵祷言,使匕首越扎越深。灼烧感借由窄小的伤口入侵血肉,但侍女似乎并非纯正的信徒,她的祷言不具太大威力。恶魔置若罔闻,翻窗而入。

伯爵夫人坐在窗前饮茶,她的面前挡着持刀的侍女。恶魔动动手指击飞了侍女,居高临下地望着怀有身孕的伯爵夫人。她的沙皮狗瑟瑟发抖地躲在椅子后,冲他龇牙,发出沉闷的呜咽。

“我已经没有别的手段能够控制你了,”伯爵夫人放下茶盏,平静地注视着他,手腕间的银环映射着阳光,“不如坐下聊一聊?”

恶魔瞥一眼她的银手镯,问:“您想要永生?”

伯爵夫人笑着将衣袖扯下,遮住手腕,“我只是想活着。你或许依然记得,你最初的主人名叫爱德华·亨特,而他儿子的名字是彼得,他的孙子叫做伊万。到如今,我这位死去的丈夫则是文森特。但无论他们叫什么,他自始至终都是他。”

恶魔垂眸,一声不吭地听她讲述。

“自爱德华·亨特这一代开始,每一代的伯爵夫人都会在生下儿子之后死于难产,无一例外。作为他这么多年的老朋友,你应该能猜到他做了什么。”

敞开的窗户送来清风,吹动墙壁上悬挂着的一枚又一枚项圈。

“他杀死了他的每一任妻子,又在他的儿子长大后杀死他们,替代他们。”恶魔接着她的话道。

“不错。婚姻不由我做主,嫁给他已经是无法改变的选择。所以我说了,我只是想要尽最大可能活下去。”伯爵夫人坐起身,抚摸着自己隆起的小腹。

恶魔盯着她的眼睛思索须臾,倏然拔下肩头的匕首,掷向她浑圆的肚子。银刃笔直地矗立在裙褶中央,却不见任何血迹。

伯爵夫人僵住了。

恶魔慢悠悠地抽出匕首,享乐一般划开她的小腹处的裙摆,露出里面厚实的棉花。在碎布的刀口附近,还藏着一枚项圈。他拿起金属制的项圈端详片刻,而后又从她的手腕上扯下相同材质的手镯。

“您早就瞒着伯爵偷偷生下孩子,暗中送他出城——我想他一定是个男孩。然后您佯装成依旧怀有身孕的样子,计划着谋杀伯爵,”恶魔将项圈与手环收好,扔掉匕首,“而且,您并不止是想活下去。您还试图用炼金术士打造的玩意控制我,好用同样的方法让自己活得跟爱德华一样长久。”

伯爵夫人面色煞白。

“可惜,”恶魔说,“同样的错误,我不会犯第二次。”

他去往阳台,站上栏杆。将要一跃而下之前,他回头说:“抱歉没能让您拖延更多时间,我会在您的妹妹以及猎魔公会的援兵到达之前离开。”

“你怎么知道她是我的妹妹?”伯爵夫人恍然惊觉,咬牙切齿地说出最有可能的答案,“你与那名侍女联手了。”

恶魔不答。

黑色的枝条自他的后背抽长而出,幻化为遮天蔽日的巨大蝠翼。他闭眼嗅闻,确定了方向,而后纵身跃下阳台,飞往柯琳所在之处。

作者有话要说:把尸身做成傀儡是不被神明容许的存在,只能让黑魔法师去做。但又因为城堡中的混乱牵扯到恶魔,所以伯爵夫人可以靠关系请来妹妹茱迪丝支援,茱迪丝其实属于教廷管辖下的猎魔公会(这个公会之后会讲到,总之聚集的是一群猎杀野生恶魔的人)。